La plupart des institutions publiques et privées planifient en supposant que l'avenir ressemblera au passé récent. Les budgets courent sur un an, les cycles électoraux sur quelques années, et beaucoup de registres de risques extrapolent à partir de données historiques. Pourtant, les risques qui causent le plus de dégâts sont souvent ceux qui rompent avec le passé : un pathogène nouveau, une technologie qui transforme une industrie en une décennie, une rupture géopolitique, un glissement démographique lent qui atteint un point de bascule. Les retours d'expérience sur les grandes crises constatent à maintes reprises que des signaux d'alerte existaient mais n'étaient pas reliés aux décisions.
La prospective est la discipline qui comble cet écart. Elle ne cherche pas à prédire un futur unique. Elle explore un éventail de futurs plausibles, identifie les forces qui animeraient chacun, et demande ce qu'une institution devrait faire dès maintenant pour être prête à plusieurs d'entre eux. Ses méthodes comprennent la veille prospective des signaux faibles, l'élaboration de scénarios, le recueil d'avis d'experts et l'épreuve des stratégies face à des futurs qui diffèrent fortement du plan.
Les défaillances d'anticipation se propagent en cascade parce que les systèmes sont couplés. Lorsqu'une institution est prise au dépourvu, ses partenaires, ses fournisseurs et le public le sont avec elle. Une prospective partagée, développée entre institutions, aide un système à percevoir ensemble le changement et à s'accorder sur les questions qui comptent avant qu'une crise ne les impose. Elle répartit aussi le coût de l'anticipation, que peu d'institutions peuvent porter seules.
Pourquoi maintenant : la Déclaration sur les générations futures, adoptée avec le Pacte pour l'avenir (2024), demande aux États de recourir à la prospective dans leurs politiques, et plusieurs gouvernements publient désormais des rapports de prospective réguliers. Foresight Nexus construit les scénarios que testent les exercices d'Universe, et ses perspectives examinées sont conçues pour alimenter la série Foresight Outlook de Reports, toujours étiquetées comme scénarios et non comme prévisions.
