La mayoría de las instituciones públicas y privadas planifican suponiendo que el futuro se parecerá al pasado reciente. Los presupuestos abarcan un año, los ciclos electorales unos pocos, y muchos registros de riesgos extrapolan a partir de datos históricos. Sin embargo, los riesgos que causan mayor daño suelen ser los que rompen con el pasado: un patógeno nuevo, una tecnología que transforma una industria en una década, una ruptura geopolítica, un cambio demográfico lento que alcanza un punto de inflexión. Las revisiones retrospectivas de las grandes crisis constatan una y otra vez que existían señales de alerta, pero no estaban conectadas con las decisiones.
La prospectiva es la disciplina que aborda esta brecha. No intenta predecir un único futuro. Explora una gama de futuros plausibles, identifica las fuerzas que impulsarían cada uno y pregunta qué debería hacer ahora una institución para estar preparada ante varios de ellos. Sus métodos incluyen la exploración del horizonte de señales débiles, la elaboración de escenarios, la obtención de opiniones de expertos y las pruebas de estrés de las estrategias frente a futuros que difieren mucho del plan.
Los fallos de anticipación se propagan en cascada porque los sistemas están acoplados. Cuando una institución se ve sorprendida, sus socios, sus proveedores y el público se ven sorprendidos con ella. Una prospectiva compartida, desarrollada entre instituciones, ayuda a un sistema a percibir los cambios de forma conjunta y a acordar las preguntas que importan antes de que una crisis las imponga. También reparte el costo de mirar hacia adelante, que pocas instituciones pueden asumir solas.
Por qué ahora: la Declaración sobre las Generaciones Futuras, adoptada con el Pacto para el Futuro (2024), pide a los Estados que utilicen la prospectiva en sus políticas, y varios gobiernos publican ya informes periódicos de prospectiva. Foresight Nexus elabora los escenarios que ponen a prueba los ejercicios de Universe, y sus panoramas revisados están concebidos para contribuir a la serie Foresight Outlook de Reports, siempre rotulados como escenarios y no como pronósticos.